前廷广阔，百官入列，这千金入席本是安排在末尾。叶香君易入席，这丝竹欢跃就是应声而起。

　　“香儿。”叶政坐在前席第一列，扭过头来压低嗓音，“这外番使臣中听说有不少精通琴棋书画的，你是这届百花宴的魁首，到时皇上少不得点你出来应战。你可留心着些，切莫逞强。”

　　诗才与武艺有一个共同点，那就是出手便知功力。外番使臣若真要比拼琴棋书画，定是要先露一手。叶政这是在提醒女儿多揣摩，如果能胜便一展风采，若是不及则避其锋芒。

　　叶香君心中冷笑：“谢爹提点，女儿定不让侯府失了颜面。”

　　叶政抿嘴点了点头，脸色是忽而一皱，他怎觉得女儿这回答像是一只打盹的老虎，无所谓的说自己会小心捕猎。

　　“宫中才女不尽其数，百花宴是举国欢庆才让世家千金相互比拼。这面对外番可是关乎国家颜面，哪轮得到她出面，侯爷真是多虑了。”主母在一旁冷笑，时不时还抚摸着自己的腹部。

　　叶政脸色一白，没有说话。换在半年前或许他也会这么觉得，但自打在内阁二人相谈之后，他便知这个女儿并不如外人所想的那般是个普通的深闺少女。

　　他的脑海中恍然浮现出一张模糊的脸，隐约可见那红巾披肩，束发白绫的一抹倩影。

　　“开宴！迎使臣入殿！”高台上一阵呼喝，打破了场中喧嚣。

　　在锣鼓躁动之下，北门大开，外番使臣是整齐在列，各个身着不同于中原的服饰。样貌各异，看上去就像一个戏班子的小生，涂抹着不同的面妆。

　　文武百官是纷纷起身，揣着袖子微微颔首以示迎客。

　　“这就是中原的礼节，倒与我西越的战鼓差不多！”一声粗狂的呼喝，阵阵传入众人耳中。

　　在这喧闹中还能发出如此嘹亮的嗓音，可见此人内功深厚。

　　所有人抬头望去，只见一个浓眉少年，一跃而起是跳到了那擂鼓之上，逼得那击鼓人是后退了几步。这鼓点漏了一拍，其余人也是被惊得停下了手。

　　“这鼓点是女人的敲法，真正的男人是天上的雄鹰！滚，小王告诉你，什么才叫做鼓！”

　　众人定睛一看，这才看出此人西越七王子布善泰。

　　他一脚将那击鼓人踹开，抢过他手里的两支重锤。双手高举，交叉而立，宛若一个战神正从天而降。他的眉眼锋利似刀，嘴角挂着高傲不羁的蔑笑，扫视了一眼众人，如看着一群蝼蚁。

　　鼓声重响，磅礴大气，如暴风雨中的惊涛骇浪，此起彼伏，滔滔不绝。每一个鼓点都似击打在人心上，激起一阵莫名其妙的恐惧与颤栗。

　　朝中文臣不少已是白了脸，在他们心跳未平时，鼓声又是纷至沓来，让他们没有喘息的余地。不少人已是起身离席，快步到侧院的花池便是呕吐了起来。

　　‘咚！’一声震耳巨响，鼓是硬生生被凿穿了一个大洞，发出令人耳痛的钝音。也正是因为鼓破了，才让那霸道凌厉的鼓点停了下来。

　　满场寂静，所有人的脸色都是变了。

　　“原本小王是开玩笑的，却不想这竟真是女人才打的鼓，这么不经敲。”布善泰将鼓槌随手一扔，不屑抬眸扫了一众大臣，见到许多位置已空，心中更是不屑。

　　百官们面面相觑，神色各异。来者是客，这刚开宴他们也不好针锋相对，但若忍气吞声，本朝岂不是任人羞辱了。

　　“夫人且先吃口橘子吧，这传菜还有一定时候呢。南越王子助兴，一会还不指定其他使臣也要一展风采，咱们且边吃边看，慢慢等。”少女柔弱婉转嗓音响起。

　　席间过于寂静，以至于这一丝女声是显得格外清晰。

　　众人扭头看去，只见一个十六七岁的女子，正捧着玉碟柑橘，跪坐在一个腹圆如球的妇人边，笑眼盈盈。

　　顿时，百官们的脸色是忽而阴霾尽无，展颜轻笑。

　　这鼓声阵势不错，但连少女孕妇都未惊扰，可见是虚有其表。叶香君这一举，将逃窜离席的文臣颜面尽数挽回。

　　布善泰面容抽搐，仿佛被人抽了一鞭子。他眯了眯眼，面容更是阴沉可怕。这个女人，不就是那天她在烟花巷偶遇的那个吗，原来她是忠烈侯府的嫡女。

　　忽而，他是微微勾唇，笑得阴鸷。

　　“多年未见，七王子还是这般意气风发！”

　　金殿上走出一个银冠少年，紫衣蟒袍，俊眼修眉，一双鹰眸是炯炯有神，身材欣长而不失文雅。这轻缓一语中带着不怒自威的王者之气，睥睨之下，所有人都似是黯然失色。

　　“靖王爷！多年未见，你也是一如既往的，冰雪聪明！”布善泰讥笑一声，满目挑衅。

　　冰雪聪明本是形容女子的成语，布善泰是南越人，便是说错了成语也无妨。他这是得了便宜还卖乖，在太岁头上故意动土。

　　宁逸轻然一笑，道：“本王还是不及七王子这般活泼好动，不然定要下去与你切磋一番。”

　　布善泰不屑冷哼，他这是以退为进，如果他真顺着话寻衅他，那就成了自己不识抬举：“靖王谦虚了，这来者是客，小王怎能反客为主。”

　　示弱的话布善泰也说得咄咄逼人，他将鼓槌随手扔下，走到外番席间是寻了最前列坐了，挑眉扫了其余外番，目光桀骜挑衅。意思就是说，谁敢来跟我抢，有胆子就试试。

　　外番使臣大多也都是小王子，在本族的就不受什么重视，这来到朝觐的国君朝上，自然不敢多生是非。

　　朝臣使臣都已入座，宁逸见场中形势还没到剑拔弩张的时候，自己也是坐了下来，轻抿了一口奉上来的茶。

　　“这大好日子，三弟还喝茶？”一个低沉诡异的嗓音自身后响起，带着一点点轻笑。

　　宁逸头也不回，笑道：“皇兄知道我的酒量，这才刚开宴就喝，那挺不到比武切磋时便要被宫人抬下去了。这使臣面前，我若出丑丢的就是宁氏皇族的脸。”

　　宁崇呼吸一顿，这呛得他是无话可说。他甩了甩袖，一转话锋，笑道：“我们何不猜猜父皇会携谁上殿呢？这面见使臣可是堪比国宴的大事，能伴驾君侧的只有国母，或是未来国母。”

　　皇后身亡，之后的四名宫妃只有安贵妃跟德妃尚有品级。皇上定会在她二人中挑选一人，这亮相使臣面前的，几乎就可确定那人会册封为后。

　　“父皇大可两人都带上。”宁逸不以为然说道，“外番民风开放，兄嫂都可纳为姬妾，姬妾可作为赌注。对他们来说，身边的女人越多，越是威风天下。要不是这前廷太小，父皇说不定将后宫佳丽三千人都安置入席。”

　　宁崇脸色一沉，这一连两句话都是碰了钉子。他心中怒火是暗暗积蓄，眼眸轻瞧了不远处的角落。