清晨，刚下过雨，小山坡上露出一双黑乎乎的小手，用力地攀住斜坡上的一棵歪脖子柳树，慢慢地，探出了一颗脏兮兮的脑袋。依稀看出是一个十三四岁的小姑娘，脸上白一块黑一块，一双大眼睛闪着惊惶不定的神色，脸上看不出喜怒哀乐。只见她低着头，咬着牙，一步步地翻过了这个山头。

早春的清晨，山间还是有些薄雾，山风刺骨。小姑娘打了个寒战，哆嗦地扯了下破旧的裙衽，加快脚步开始向山下走。突然间，山间传来一阵清脆的马蹄声，和一阵模模糊糊的清笑声。小姑娘立刻变了神色，怆促地在一棵小矮树旁蹲下来。透过树枝间隙，隐约看出是一男一女打着两匹马飞奔而来。两个人似乎在谈着什么，一路抛下银铃般的笑声。小姑娘轻轻舒了口气，轻瞥一眼，看出那两人骑的都是名贵的蒙古马种，不觉又连着多看了两人几眼。

顷刻之间，那两人也已经打马走近，赶到了小姑娘前面的一条山涧边，缓缓放慢了马速，两人翻身下马，似乎想在山涧处稍作休息。小姑娘微微皱了下眉，细细打量两人。只见这两人年纪轻轻，衣衫高贵，绸锻上似乎着的是苏州织造府的刺绣，却又骑着蒙古的汗血宝马，英姿飒爽，却又风尘仆仆。小姑娘不由得略略吃惊，心中转过数十个念头。正当她下定决心，立起身子，向他们走去时，忽然脖子后面一紧，感觉有个东西抵住了她的肩颈穴，同时听到一个低沉的声音，在她耳边说道，“别动，跟我回去。”她的心整个地往下沉去，她听过这个声音，这五天来，她紧赶慢赶就是为了挣脱这个魔鬼似的声音，可惜，最后还是功亏一匮。身后的那个人此刻也注意到了山涧边的两人，略有些迟疑，呼吸声开始变得有些粗重，似乎对这两人有些忌惮。小姑娘脸上的神色变了好几种，她已经看出这两人是她最后的希望。从两人刚刚翻身下马的姿势和马鞍侧边挂着的剑上，她看出这两人应该是练过武的。身后的那人感觉到了她的异动，低声在她耳边道，“不要耍花样，慢慢跟我走。否则我在这里就要了你的命。”说罢，刀锋略微向前送了一些，小姑娘立刻感觉头颈处刺痛了一下，有液体慢慢地流下来。

是血，顺着她的肩，手臂，流下来，落在地上的枯叶上。小姑娘的嘴角有一丝冷笑，她的眉又开始皱起来。身后那个声音继续低声道，“慢慢向后退。”小姑娘面无表情，缓缓向后退了几步。不远处，那一男一女牵着马，还在笑着交谈，不时有几个字钻进她的耳朵，“……公子爷，……应天府……”身后那人也略感不安，命令道，“快走。”小姑娘目不转睛地望着涧边的两个人，慢慢又后退了一步，身后那人便把刀锋略微向后移了一寸。就在那时，小姑娘突然侧身向下一蹲，抱头向山下“咕噜咕噜”滚去。身后那人显然没有料到她有这样一着，吃了一惊，急忙翻身跃下。小姑娘顿时扯开嗓子，大声呼道，“救命救命，抢劫！”那人此时早已赶到了她的身侧，只见他黑衣劲服，半个面蒙着黑布，目露凶光，用刀尖指住她道，“你既然一心求死，休怪我无情。”说罢，刀锋向前一递，朝她胸前刺下。小姑娘哀叹一声，缓缓闭上了眼睛。

半晌，没见任何动静，小姑娘迟疑地睁开眼睛，却见面前有一白衣男子，正双手相合，夹住了黑衣人的刀锋。正是山涧边牵马的那个青年男子。这时间，那蒙面男子又惊又怒，低声吼道，“我劝你不要多管闲事，马上闪开。”身边传来一阵银铃似的笑声，一个黄衣女子手持马鞭，指住蒙面男子笑道，“你这个盗贼，今天遇到我二哥，真是自寻死路，这天下，还有我二哥不敢管的闲事？”边说边走到白衣男子身边，看了一眼小姑娘，说道，“二哥，你先带她到一边，小蝶今日手痒，待我拿他练练手。”那白衣男子微微一笑，道，“小蝶，速战速决，小心不要让这厮脏了你的马鞭。”说罢，双手一抬，逼得那蒙面男子收不住腿，连连后退了几步。一刹那间，他伸手拉起地上的小姑娘，转眼间，已在几丈开外。那蒙面男子眼见这两人言语中根本不将自己放在眼中，身手却又不凡，不禁连连叫苦，回头望望，却不见己方有同盟赶来，心中早已有些怯场。

正在那时，眼前一闪，小蝶的马鞭已当头劈下。蒙面男子赶紧跳开，不想小蝶那马鞭却可随意收缩，如毒蛇一般，朝他右脸打来，“啪”得一声，打在他的脸上，蒙面男子大叫一声，顿时整个右脸鲜血淋淋，原来那马鞭上竟有倒刺，差一点将他的脸也撕将下来。小蝶哈哈大笑，道，“光天化日，欺负一个小姑娘，真不要脸，我就替你把脸皮撕下来好了。”那蒙面男子吃了暗亏，不敢轻敌，舞开了那把大刀，将自己护得滴水不漏。小蝶一时之间，竟也奈何他不得。白衣男子想不到一个荒野盗贼居然有这般功夫，不禁咦了一声，微微皱起了眉。那边小蝶久攻不下，已有些着急，故意卖了个破绽，引蒙面男子来追。那男子却趁势跳出圈外，并不追赶，看了俩人一眼，说道，“今日之事，他日必卷土重来，后会有期。”说完，几个跳跃，人已退去很远。

小蝶顿一顿脚，正要追上去，听得白衣男子道，“不要追了。”小蝶满脸疑惑，却见白衣男子看了小姑娘一眼，说道，“那不是普通的盗贼，听他意思，竟要找了帮手再来。”小姑娘此时已一拐一拐地从地上站起，显然刚刚从山坡滚下来时已弄伤了双腿，原先已经脏兮兮的裙裾上又添了血迹般般。她向着两人深深施了一礼，说道，“不错，那是官府的人。小女子楚翘，今日得两位侠士相救，不胜感激。他日若有缘再聚，定报今日救命之恩。再见。”说罢，一瘸一拐地走开去。

那白衣男子见她如此心高气傲，又言语不俗，不禁又是一呆。小蝶早已按捺不住，跃上前去，拦住楚翘道，“楚姑娘，且慢，你现在受了伤，孤身一人，要去哪里？”楚翘停住脚，低头不语。小蝶朝着白衣男子猛使眼色，那男子只好走上前来，施了一礼，说道，“在下林未寒，正和义妹小蝶同往应天府，楚姑娘如果不嫌弃，可与我们同行。”楚翘并不转身，淡淡说道，“我是个被官府追捕的人，与两位在一起多有不便。就此告别。”说罢，提起伤腿，往前迈了两步。小蝶早已上前，拉住她道，“楚姑娘不要误会，我和二哥都非怕事之人。”林未寒也已走上前来，看了楚翘一眼，见她满脸污泥，看不清楚五官肤色，但见她身材窈窕，言语有礼，神情淡定，应该是个大家出身之人，不禁疑道，“敢问楚姑娘为何被官府追捕，能否方便告之在下兄妹二人，我们也可为姑娘略尽绵力。”

楚翘缓缓转身，看了二人一眼，只见小蝶十七八岁的年纪，眉清目秀，身材略微高挑，圆脸大眼，肤色略暗，不施粉黛，落落大方，似乎是北方女子。而林未寒二十岁左右，剑眉星目，唇红齿白，白衣如雪，竟比女子还要俊俏，似乎是个江南的男子。这两人均衣著光鲜，应是非富即贵之人。楚翘只看一眼，便略略低下眼角，说道，“我全家被人陷害坐牢，我只身逃出来，此去应天府投靠亲友，打算去告御状。”小蝶二人听得“告御状”三字，都吃了一惊，面面相觑。楚翘迟疑片刻，略施一礼，转过身去。小蝶急忙拉住她，道，“妹妹不要急，我和二哥从燕……”林未寒咳嗽一声，打断小蝶的话道，“不错，我们兄妹从燕京过来，打算去应天府访友，反正同路，我们就送你到亲友家，路上好有个照应。”

这边话音刚落，那边小蝶已迫不及待地打了个“呼哨”，只见两匹汗血宝马已飞奔而来，在小蝶身边亲热地噌来噌去。

楚翘也没多加推辞，施了一礼后，在小蝶的搀扶下，坐上了马背，和小蝶同乘一骑。

打马赶了半天之后，已日近中午，慢慢接近一个小镇。小蝶见楚翘神情疲惫，且见她腿部伤口已经肿胀，便提议在镇上略作休息。三人在镇上的东升客栈订了二间房，小蝶又出外给楚翘买了一套湖蓝色水裙来，让楚翘在楼上房里梳洗一下。两人在楼下的客堂等候。

过不多时，只听得楼梯上有轻轻的脚步声传来，两人不经意地抬头看去，见一个绝色佳人，正缓缓下楼，只见她肤白如雪，一头乌黑的长发，一身蓝裙，眼如星月，眉如远黛，竟如仙子一般。两人一脸惊艳，还没回过神来，却见那女子已经立在他们面前，微微一笑道，“小蝶姐姐，没想到你买给我的衣服这样合身。”两人又是大吃一惊，原来这蓝衣佳人竟是那个满脸污泥，衣衫褴褛的楚翘。小蝶又惊又喜道，“原来楚翘这般好看，原来江南的女子这般好看，难怪公子爷一心想回京城……”林未寒本还沉浸在惊异中迷失，突然听得“公子爷”三字，马上苏醒过来，咳嗽一声，支开话题，道，“楚姑娘好几天没有好好吃饭了，不如我们先找一家饭馆……”小蝶也立刻意识到自己失言了，拉住楚翘的手腕，连连说道，“是是是，我们快去找个清雅的所在。”

听得旁边客栈老板笑呵呵地热心地推荐道，“我们平安镇上最好的客栈是我的东升客栈，要说最好的饭馆，那便是镇西的雅客酒家。”

于是，三人一路找到了雅客酒家，进门后在里边靠窗的一张桌子上坐了下来。小蝶热情地点了几个南方菜，一边问楚翘，“妹妹是哪里人啊？”楚翘轻声道，“祖籍浙江海宁。”

旁边桌子边本有一个青衣男子在自斟自饮，听得“浙江海宁”这几字，眼光忽然朝这边扫过来，不时地打量他们三人。看到楚翘后，更加目不转睛了。小蝶也注意到了，狠狠地瞪了他一眼。只见那青衣人微微一笑，又给自己倒了一杯酒，边喝边叹息道，“唉，可惜呀可惜，可惜了浙江海宁县。”小蝶忍不住了，冲他嚷道，“喂，你好不要脸，偷听人家讲话。再说海宁县有什么好可惜了？”

那青衣男子并不在意她的嚷嚷，接着说，“唉，海宁县住着一个大大的名臣宋濂宋老学士，可惜啊可惜。”小蝶越听越好奇，问道，“住着大大的名臣，又为什么可惜。”那青衣男子双眼一翻，说道，“你连这件大案都不知道，莫非是刚从关外牧马回来？”小蝶并没听出他的讥讽，好奇道，“究竟出了什么大案啊？”那青衣男子却不再答理她，一口喝掉了杯中酒，又继续给自己倒了一杯，道，“好酒好酒。”一边夹菜，一边摇头晃脑地喝酒，再也不开口说一个字。