杜思嫒猛地惊醒，连忙起身去开门。门外站着两个满脸横肉的男人，正是镇上的钱庄伙计。

“吕志远欠的银子，该还了！”为首的汉子抖了抖手里的借据，“连本带利，二十两！”

杜思嫒心头一颤，二十两，足够普通人家过半年了。

“这位大哥，我丈夫刚过世，家里实在……”她低声恳求，“能否宽限些时日？”

“宽限？”那伙计冷笑，“你一个寡妇，拿什么还？”

杜思嫒攥紧衣袖，咬牙道：“我会刺绣，可以赚钱还债。”

“呵，绣花能值几个钱？”对方不屑地瞥了眼屋内的绣绷，“要么今天还钱，要么——”他眼神阴鸷地扫视着破旧的屋子，“拿地契抵债！”

杜思嫒脸色煞白，这屋子虽破，却是吕家最后的栖身之所，若被夺走，她和吕志明连遮风挡雨的地方都没了。

“三天。”她坚定地说，“给我三天时间，我一定凑齐银子！”

那伙计眯眼打量她，半晌才哼了一声：“行，三天后若还不上，别怪我们不客气！”

待他们离开，杜思嫒双腿一软，险些跪倒在地。

吕志明揉着眼睛从里屋出来：“嫂嫂，怎么了？”

杜思嫒勉强扯出一丝笑：“没事，你去学堂吧，别迟了。”

待吕志明走后，她立刻翻出箱底的所有绣品——几幅未完工的帕子、一对鸳鸯枕套，还有她珍藏多年的一幅《百鸟朝凤》。

那是她的嫁妆，原本打算留给未来的孩子，如今……只能卖了。

杜思嫒抱着绣品，匆匆赶往城里的锦绣坊。

锦绣坊是城里最大的绣庄，专供富户和官家太太们挑选绣品。掌柜姓周，是个精明的生意人，见杜思嫒进来，只懒懒地抬了抬眼皮。

“周掌柜，您看看这些……能值多少银子？”杜思嫒小心翼翼地将绣品摊开。

周掌柜漫不经心地扫了一眼，却在看到《百鸟朝凤》时顿住了。他拿起绣品细看，眼中闪过一丝惊讶：“这针法……是苏绣的双面绣？”

杜思嫒点头：“是，我母亲曾是苏州绣娘。”

周掌柜沉吟片刻，终于开口：“这幅《百鸟朝凤》，我给你五两银子。”

杜思嫒心头一喜，却又听周掌柜继续道：“不过，若你能按期完成我们绣坊的活计，工钱另算。”

“什么活计？”

“知府夫人下月做寿，要一幅《福寿双全》的屏风，工期紧，工钱十两。”

十两！加上卖绣品的五两，离二十两还差五两，但若能接下这活计，再熬几个通宵绣些小件，或许能凑齐……

“我接。”杜思嫒毫不犹豫地答应。

周掌柜满意地点头，递给她一纸契约：“杜娘子且先回去歇息，待会儿我让伙计把图样和料子送到府上。”

杜思嫒签了字，攥着五两银子，脚步虚浮地走出绣坊。